American soldiers who had become friends before Saddam's execution

The Dhaka Times Desk Saddam's death was confirmed by hanging. After Saddam's death, the American guards who were with him expressed a heartwarming reaction. Saddam's security guards cried after Saddam's death!

In June 2004, Saddam Hussein was handed over to the Iraqi interim government for trial. before that
Iraqi President Saddam Hussein was arrested in December 2003 by US forces in a hidden cave. He was then handed over to the Iraqi interim government in June 2004 for trial. In those last days of his life, he was guarded by 12 US soldiers. BBC has highlighted the various stories of those soldiers.

যদিও গ্রেফতার হওয়ার পূর্বে ওইসব সৈন্যরা সাদ্দাম হোসেনের ‘বন্ধু’ ছিলেন, তা কিন্তু মোটেই নয়। তবে ওই ১২ জন আমেরিকান সৈন্য সাদ্দামের শেষ সময়ের বন্ধু হয়ে উঠেন। আক্ষরিক অর্থেই শেষ মুহূর্ত অবধি তারাই ছিলেন সাদ্দামের জীবন সঙ্গি।

জানা যায় যে, মার্কিন ৫৫১ নম্বর মিলিটারি পুলিশ কোম্পানির ওই ১২ জন সেনাসদস্যকে মূলত ‘সুপার টুয়েলভ’ বলে ডাকা হতো।

তাদেরই একজন হলেন উইল বার্ডেনওয়ার্পার। তিনি একটি বই লিখেছেন, যার নাম দেওয়া হয়েছে ‘দা প্রিজনার ইন হিজ প্যালেস, হিজ অ্যামেরিকান গার্ডস, অ্যান্ড হোয়াট হিস্ট্রি লেফট আনসেইড’। বাংলা করলে বইটির নাম হতো ‘নিজের প্রাসাদেই এক বন্দী, তার আমেরিকান প্রহরী- ইতিহাস যে কথা কখনও বলেনি’। বইটি জুড়ে রয়েছে সাদ্দাম হোসেনকে তার শেষ সময় পর্যন্ত সুরক্ষা দেওয়ার নানা অভিজ্ঞতার কথা।

Mr. Burdenwarper admitted that when they handed over Saddam Hussein to the executioners to be hanged, all 12 of them had tears in their eyes.

Saddam looked like a grandfather

Burdenwarper quoted one of his fellow soldiers, Rogerson, as saying, 'We never saw Saddam as a psychotic killer. Looking at him, he looked like his own grandfather many times.

Saddam Hussein used to listen to the music of American singer Mary J Blaiser regularly while spending the last days of his life in prison in Iraq. Saddam Hussain loved to ride his exercise bike. He named it 'pony'. Saddam Hussein loved to eat sweets.

Burdenwarper also wrote, Saddam Hussain treated them very well in the last days of his life. That usage did not suggest that Saddam Hussein was once a very cruel ruler.

Castro taught him to smoke cigars

সাদ্দাম হোসেনের ‘কোহিবা’ সিগার খাওয়ার খুব নেশা ছিল। মনে করা হয় কিউবার সিগারের মধ্যে এই ‘কোহিবা’ সবার চেয়ে সেরা সিগারগুলোর অন্যতম বলে খ্যাতি রয়েছে। ভেজা ওয়াইপে জড়িয়ে একটা বাক্সের মধ্যে রাখা থাকতো তার সিগারগুলো। সাদ্দাম হোসেন নিজেই বলেছিলেন যে, বহু বছর পূর্বে ফিদেল কাস্ত্রো তাকে সিগার খাওয়া শিখিয়েছিলেন।

Gardening was another hobby of Saddam besides cigars. Saddam Hussain also considered the wild bushes blooming carelessly inside the prison as a beautiful flower.

খাওয়া-দাওয়ার ব্যাপারেও খুবই সংবেদনশীল ছিলেন সাদ্দাম হোসেন। সকালের নাস্তাটা তিনি কয়েকটা ভাগে খেতেন – প্রথমে অমলেট, তারপর মাফিন এবং শেষে তাজা ফল। ভুল করেও যদি তাঁর অমলেটটা টুকরো হয়ে যেতো, তখন সেটা তিনি খেতে অস্বীকার করতেন।

Burdenwarper also writes in reminiscences that Saddam once recounted a gruesome incident to illustrate how cruel his son Uday was. Saddam Hussain was very angry about that.

Uday went to a party and opened fire - killing several people. Several others were injured in the firing.

সাদ্দাম বিষয়টি জানতে পেরে নির্দেশ দিয়েছিলেন উদয়ের সবক’টা গাড়িতে আগুন লাগিয়ে দিতে। ওই ঘটনাটির কথা বলতে গিয়ে সেনা প্রহরীদের সাদ্দাম ভীষণ রেগে গিয়ে শুনিয়েছিলেন উদয়ের দামী রোলস রয়েস, ফেরারি, পোর্শা গাড়িগুলোতে তিনি আগুন লাগিয়ে দেন।

Reaction to news of brother's death

It was the American soldiers assigned to Saddam Hussein's security that one day informed Saddam that his brother had died. The soldier who gave the news, Saddam hugged him to his chest and said, 'From today you are my brother.'

To another guard, Saddam said, 'If I get permission to use my property, I am willing to pay for your son's college expenses.'

One night, Dawson, an army guard in his twenties, was walking around in an ill-cut suit. It was later revealed that Dawson had been given the suit as a gift by Saddam Hussein.

বার্ডেনওয়ার্পারের বক্তব্যে পাওয়া যায়, ‘বেশ কয়েকদিন আমরা সবাই ডসনকে নিয়ে হাসাহাসি করছিলাম ওই স্যুটের জন্য। ওটা পড়ে ও এমনভাবে হাঁটাচলা করতো, যেনো মনে হতো কোনও ফ্যাশন শো’য়ে ক্যাটওয়াক করছে ডসন।’

Gradually, the friendship between Saddam Hussein and his guards became quite close, although they were under strict orders that no one should try to get close to Saddam under any circumstances.

Saddam was held in two prisons during the trial. One was an International Tribunal prison, the other in Saddam's own palace in northern Baghdad. That palace was like an island. One had to cross a bridge to get to that island.

Burdenwarper wrote, 'We did not give Saddam Hussein anything he did not deserve. But we would never hurt his ego.

A few guards like Steve Hutchinson, Chris Tasker kept Saddam's office in a store room of that palace.

Saddam Hussein's court

Everyone wanted to give Saddam Hussein a shock. A small table and a leather-covered chair are brought out of old, discarded items. A small Iraqi flag is also placed on the table.

Burdenwarper also wrote, 'We tried to create an administrative office for Saddam inside the prison. When Saddam visited the room for the first time, a soldier suddenly noticed that there was a lot of dust on the table. He started dusting.'

That behavior did not escape Saddam's attention at that time. Saddam smiled as he sat down in his chair.

Since then he used to come and sit in that chair every day. Saddam's security guards all sat in the front chairs. It seemed as if Saddam was sitting in his court.

The security guards always tried to keep Saddam happy. Instead, Saddam used to smile with everyone.

কয়েকজন রক্ষী পরে বার্ডেনওয়ার্পারকে বলেছিলেন যে, তারা বিশ্বাস করতেন ‘যদি তাদের কোনও ঝামেলায় পড়তে হয়, তাহলে সাদ্দাম হোসেন তাদের বাঁচানোর জন্য নিজের জীবনও বাজি রাখতে পারেন’।

When he had the opportunity, Saddam Hussein would inquire about the families of the guards on guard duty.

One of the most surprising things in Burdenwarper's book is that Saddam's bodyguards mourned his death, even though Saddam was America's staunch enemy.

প্রহরীদেরই একজন হলেন অ্যাডাম রজারসন উইল বার্ডেনওয়ার্পারকে বলেছিলেন যে, ‘সাদ্দামের ফাঁসি হয়ে যাওয়ার পরে আমার মনে হচ্ছে আমরা তাঁর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছি। নিজেদেরই এখন তার হত্যাকারী বলে মনে হয়েছে। এমন একজনকে মেরে ফেললাম আমরা, তিনি আসলে আমাদের খুব আপনজন ছিলেন।’

When Saddam Hussein's body was brought out after his execution, the crowd spat on it. American soldiers were shocked after seeing that incident!

Burdenwarper wrote that they were all shocked by the filth, especially the 12 who had been on security duty at his last hour.

One of them reached out to the people gathered there and tried to stop them. But the rest of the team dragged him away.

Steve Hutchinson, one of those 12, resigned from the US Army after Saddam's execution.

Hutchinson currently works in Georgia providing gunnery and technical training. He still harbors anger because he was ordered not to engage in combat with the Iraqis who were desecrating Saddam Hussein's body that day. But Saddam Hussein hoped till the end that he might not be hanged.

A guard, Adam Rogerson, told Burdenwarper that Saddam Hussein had expressed his desire to make love to a woman. After being released from jail, he wanted to marry again.

On December 30, 2006, Saddam Hussein was woken up at three o'clock. He was informed that he would be hanged shortly. After hearing this, all the faith in Saddam was broken. He quietly bathed and got ready for hanging.

সেই সময়েও তার একটা ভাবনা জাগে। তিনি জানতে চেয়েছিলেন, ‘সুপার টুয়েলভের সদস্যরাও কি ঘুমোচ্ছে?’

Steve Hutchinson was called out of his cell by Saddam Hussein minutes before his execution. He reached through the iron bars and handed Steve his Raymond Weil watch.

However, Hutchinson objected. But Saddam Hussain put the watch in Steve's hand with some force that day.

The clock Saddam gave to him in a casket in Hutchinson's Georgia home still ticks. Maybe one day that clock will stop. But the world will continue as it was.